La inversión extranjera directa (IED) en Centroamérica atraviesa un momento de contrastes. Mientras algunos países registran caídas en sus flujos de capital, otros logran máximos históricos impulsados por sectores estratégicos como la manufactura, la intermediación financiera y la energía. Durante el primer trimestre de 2025, la región captó más de US$3.122 millones, con un crecimiento interanual promedio de 2,8 %, según cifras oficiales.
Costa Rica y Panamá continúan siendo grandes receptores de IED, aunque con retrocesos importantes. Costa Rica reportó US$921 millones en el primer trimestre, una caída del 25 %, principalmente por la baja en inversiones en zonas francas y menor dinamismo en dispositivos médicos. Panamá, por su parte, recibió solo US$526 millones, con un desplome de 51,4 % frente a 2024, afectado por la menor reinversión de utilidades de bancos internacionales y grandes empresas.
En contraste, otros mercados muestran señales de consolidación. El Salvador vivió un repunte del 64,8 % al recibir US$322,2 millones, enfocados en comercio, finanzas e industria. Guatemala captó US$476,1 millones, un aumento del 17 %, concentrado en servicios financieros, comercio y manufactura. Honduras y Nicaragua registraron crecimientos moderados de 5,7 % y 5,2 %, respectivamente, respaldados por inversiones en café, maquila, energía y minas.
Más allá de los resultados trimestrales, la tendencia de 2024 revela un entorno positivo para la región. Según la CEPAL, Centroamérica recibió US$13.534 millones en IED en 2024, un aumento de 16 % frente a 2023. Costa Rica lideró con US$5.298 millones, seguido de Panamá (US$3.240 millones) y Guatemala (US$1.694 millones). Nicaragua y Honduras alcanzaron cifras récord, mientras que El Salvador, pese a cerrar con US$640 millones, destacó por anuncios de inversión inéditos, incluyendo proyectos portuarios y energéticos por más de US$2.000 millones.
Para los empresarios de la región, los especialistas coinciden en que el contexto global —marcado por incertidumbre, reconfiguración de cadenas de suministro y fenómenos como nearshoring y friendshoring— abre oportunidades claras para atraer capital, siempre que se atiendan los retos estructurales.
Claves para potenciar la atracción de la inversión extranjera:
- Diversificación sectorial:
Fortalecer industrias estratégicas como energía, manufactura avanzada y agroindustria. - Mejora regulatoria:
Simplificar trámites y ofrecer certidumbre jurídica a los inversionistas. - Infraestructura y logística:
Invertir en puertos, carreteras y conectividad digital para facilitar operaciones internacionales. - Capital humano competitivo:
Desarrollar talento técnico y profesional alineado a las necesidades de las nuevas inversiones. - Aprovechar el nearshoring:
Promover a Centroamérica como plataforma de producción cercana a EE. UU., con estabilidad y eficiencia de costos.
La heterogeneidad en los flujos de capital evidencia que la región aún tiene camino por recorrer para consolidarse como un destino robusto de inversión. No obstante, el dinamismo en sectores estratégicos y el interés por proyectos de largo plazo confirman que Centroamérica está ante una ventana de oportunidad que los empresarios pueden aprovechar para crecer de manera sostenida.
